Rápida propagación del virus Zika en las Américas plantea alarma
Enfermedad transmitida por mosquitos vinculados a defecto de nacimiento está empujando hacia el norte de Brasil
 |
| UN BROTE CONTINÚA Un niño brasileño sostiene su hermano bebé, nacido en el año 2015 con un defecto congénito llamado microcefalia. Los científicos creen que la enfermedad puede estar relacionada con las infecciones maternas con el virus Zika transmitida por mosquitos. |
El último virus de salir de los trópicos puede ser el más aterrador.
Virus Zika, que ya ha ardido en todo Brasil y se presiona hacia el norte en América Central y México, ahora está a punto de saltar a los Estados Unidos. La infección suele causar leves o incluso no presentan síntomas. Sin embargo, en las mujeres embarazadas, se ha vinculado a una anomalía congénita llamada microcefalia, lo que deja los bebés con anormalmente pequeñas cabezas y cerebros parcialmente desarrollados (SN Online: 12/2/15).
El virus tropical misterioso es un arbovirus, uno de los muchos que se transmite por insectos como los mosquitos y las garrapatas. Con el aumento de los viajes internacionales, la rápida aparición - y reemergencia - de pequeñas arbovirus conocidos como Zika puede ser la nueva normalidad, Anthony Fauci y su colega David Morens sugieren 13 de enero en el New England Journal of Medicine.
"El dengue ha golpeado con más fuerza en los años 90. Luego tuvimos Nilo Occidental en 1999, chikungunya en 2013, y he aquí, ahora tenemos Zika en 2015 y 2016 ", afirma Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en Bethesda, Md." Este es un perturbador patrón notable ".
Ya, los viajeros han traído Zika hogar de Texas, Hawai e Illinois, aunque el virus no parece que se han infiltrado en los mosquitos estadounidenses todavía. Pero Estados Unidos, con sus cálidas regiones húmedas, bolsas de pobreza y listo flota de mosquitos capaces de portar el virus, tiene todos los ingredientes necesarios para un brote, dice Peter Hotez, pediatra y microbióloga en el Baylor College of Medicine en Houston .
"Hemos estado retorciéndose las manos sobre el Ébola", dice, pero "Ébola nunca fue una amenaza para el Hemisferio Occidental.".
Un virus emerge
Los científicos recogieron primer virus Zika en 1947 de un mono rhesus
que formaba parte de un estudio de las enfermedades infecciosas en el
humedal de bordes bosque Zika del sur de Uganda.
Durante décadas, el virus revoloteó entre los monos y los mosquitos,
infectando a los humanos sólo en raras ocasiones - y hasta el año 2007,
nunca se fuera de África y Asia. Fue entonces cuando Zika escapó en el Pacífico, causando un brote en Yap Island en los Estados Federados de Micronesia.
El virus fue descubierto en la Polinesia Francesa siguiente, en 2013.
Llegó a la Isla de Pascua, un año después, y en mayo de 2015, el primero
confirmado casos surgieron en Brasil. Allí, Zika floreció, ganando una posición firme en las Américas.
En menos de nueve meses, Zika infectado un máximo de 1,3 millones de
personas en Brasil, el Centro Europeo para la Prevención y Control de
Enfermedades informaron el 10 de diciembre, y algunas estimaciones, el
número aún más alto.
Virus Zika se ha extendido a través de 18 países y territorios de
América Latina y el Caribe, la Organización Panamericana de la Salud y
el informe de la Organización Mundial de la Salud.
El 15 de enero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitió advertencias (SN Online: 1/15/16) para las personas que viajan a países con Zika. Las mujeres embarazadas, en particular, deben tener especial cuidado, el CDC recomienda.
Algunas personas consideran que el virus Zika un primo leve de dengue:
Sólo alrededor del 20 por ciento de las personas infectadas se enferman,
y los síntomas (por lo general un poco de fiebre, erupción cutánea y
conjuntivitis, por nombrar algunos) se desvanecen rápidamente. Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que el virus también puede causar un defecto de nacimiento devastador.
En Brasil, el número de bebés que nacen con microcefalia se detiene constantemente hacia arriba.
En 2015, el país registró aproximadamente 20 veces más casos que en
años anteriores, y nuevos casos - a veces cientos - aparece todas las
semanas. El 20 de enero, las autoridades de salud de Brasil reportaron un total de 3.893 casos, 363 más que la semana anterior.
Con base en el número de bebés nacidos en Brasil en 2015 y el número de
casos de microcefalia ese año, investigador de la salud pública Ernesto
Marques de la Universidad de Pittsburgh estima que aproximadamente 1 de
cada 150 bebés nacieron con defectos de nacimiento.
"Esto es sólo un número enorme", dice. "Y es en un brote que acaba de comenzar."
Zika podría causar estragos en el cerebro del feto no es del todo
sorprendente, teniendo en cuenta el efecto del virus en ratones y los
problemas neurológicos veces observados en adultos infectados, dice
Carlos Marcondes, un entomólogo que estudia los insectos portadores de
enfermedades en la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil. En los ratones de laboratorio, el virus Zika hace una línea recta hacia el cerebro. "Causa daño grave", dice Marcondes. Las células nerviosas se descomponen y suaviza el tejido cerebral.
En el brote de 2013-2014 Polinesia Francesa, al menos 73 personas
desarrollaron enfermedades neurológicas como el síndrome de
Guillain-Barré, que puede causar parálisis. Los funcionarios de salud han relacionado la condición de infección por el virus Zika en el brote actual también.
A principios de este año, los científicos descubrieron las pistas más
concretas hasta ahora de que el virus Zika puede causar microcefalia:
genética rastros de Zika en el líquido amniótico de dos mujeres
embarazadas con fetos diagnosticados con el defecto de nacimiento, y en
cuatro bebés que se abortaron o murieron poco después de nacer .
"La evidencia es muy, muy fuerte", dice Marques, pero sólo unos pocos bebés han sido probados.
Busca respuestas
Marques y colaboradores en Brasil, Inglaterra y los Estados Unidos han iniciado un estudio para examinar aún más bebés.
Los investigadores pretenden inscribir a 200 lactantes con microcefalia
y 400 lactantes sin el defecto de nacimiento (todos de muy afectado
Pernambuco, Brasil) y buscarán rastros de Zika en la sangre materna, la
sangre del cordón umbilical, el líquido amniótico y otros tejidos.
 |
| REACH POTENCIAL DE ZIKA Un nuevo mapa Aspectos globales coloca Zika podría extenderse, estacionalmente (amarillo) o el año (naranja). Los investigadores hicieron el mapa después de analizar los lugares donde los mosquitos Zika portadoras pueden prosperar, así como el volumen y destino de los viajeros que vuelan de Brasil, el epicentro del brote de virus. |
En este punto, Marques no espera de averiguar cómo el virus puede causar daño cerebral; él sólo quiere suficientes casos para desentrañar cualquier vínculo entre Zika y microcefalia. "Si vemos signos de infección viral en la placenta o de la sangre o de tejido cerebral de estos bebés, que fortalecería el caso", dice. Los investigadores ya han comenzado a inscribir a las personas, y Marques espera reclutar a todos los 600 participantes en junio o julio.
Los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre el virus Zika, Hotez dice, por ejemplo, cómo el virus pasa de la madre al feto, y - si la infección no causa microcefalia - ¿qué es exactamente el virus Zika hace a los cerebros en desarrollo.
En la actualidad, los científicos no tienen tratamiento antiviral para la infección Zika ni vacuna. El desarrollo de una vacuna podría tomar años, afirma Fauci. "A pesar de que empezamos agresivamente en un mes o hace dos, que va a tomar un tiempo antes de que tengamos una."
En los Estados Unidos, que podría dejar a millones de personas en riesgo de infección, Isaac Bogoch y sus colegas informaron 14 de enero en la revista The Lancet. El equipo de Bogoch hizo un mapa global de lugares virus Zika podría extenderse fácilmente. Los investigadores por coeficientes de clima, los patrones de vuelo fuera de Brasil, y las especies de mosquitos que pueden portar virus Zika, Aedes aegypti y Aedes albopictus. (Ambas especies abrazan la costa del Golfo de Estados Unidos, y A. albopictus fans por todo el sureste y hasta a lo largo de la costa, que van hasta el norte de Connecticut.)
Hasta un 60 por ciento de los residentes de Estados Unidos viven en zonas amenazadas por el virus Zika (al menos durante las estaciones cálidas), el equipo encontró. Para los estados del sur, sobre todo, "hay un potencial para la transmisión en curso", dice Bogoch, una enfermedades infecciosas tropicales médico del Hospital General de Toronto.
Sin embargo, eso no significa que un virus Zika brote es inminente o inevitable, dice. El virus no pasa normalmente de persona a persona (aunque puede transmitirse por vía sexual). Y tal vez no ir más allá de un puñado de casos cerrados. Después de todo, el chikungunya y el dengue virus, que montar los mismos mosquitos como Zika, no han afectado a los Estados Unidos especialmente duro.
Para todos estos virus, obtener el control de un brote requiere deshacerse de los mosquitos, Marcondes informa en un comentario publicado el 22 de diciembre en la revista de la Sociedad Brasileña de Medicina Tropical. "La prevención de la cría es la única manera", dice.
Ya, Brasil está probando un enfoque para reducir las poblaciones de mosquitos silvestres mediante ingeniería genética y la liberación de los mosquitos que no pueden reproducir.