IDEAS SOBRE LA ESTRUCTURA DEL UNIVERSO
Teor铆a Helioc茅ntrica
La teor铆a geoc茅ntrica fue aceptada hasta 1514, cuando Nicol谩s Cop茅rnico, un cl茅rigo polaco, predijo el movimiento de los planetas y las constelaciones en forma m谩s sencilla que la propuesta por Ptolomeo. Cop茅rnico reflexion贸 que si el Sol y las estrellas giraban alrededor de la Tierra en un d铆a, 茅stos deber铆an moverse a gran velocidad dado que se encuentran muy lejos de nuestro planeta. Era m谩s l贸gico pensar que la Tierra giraba alrededor de s铆 misma en un d铆a. Cop茅rnico, adem谩s, propuso que el Sol estaba en el centro del sistema y que la Tierra y los dem谩s planetas giraban a su alrededor, en c铆rculos.
Hacia 1609, el italiano Galileo Galilei, quien apoyaba la teor铆a de Cop茅rnico, hab铆a perfeccionado un telescopio. Gracias a sus observaciones comprob贸 que no todos los cuerpos celestes deb铆an girar alrededor de la Tierra.
Leyes de Kepler
El alem谩n Johannes Kepler, contempor谩neo de Galileo, analiz贸 una gran cantidad de posiciones de los planetas, realizadas cuidadosamente, durante muchos a帽os, por el astr贸nomo dan茅s Tycho Brahe. Gracias a este trabajo Kepler dispuso tres principios que permiten predecir el movimiento de los planetas.
Primera ley de 贸rbitas:
las 贸rbitas de los planetas describen una trayectoria el铆ptica y el Sol se ubica en uno de los focos.
Segunda ley de 谩reas:
los planetas barren 谩reas iguales en tiempos iguales.
Los planetas tardan m谩s tiempo en completar un giro alrededor del Sol cuanto m谩s lejos se encuentren de 茅l. Esta ley permite calcular la distancia a la que se halla un planeta, conociendo el tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol.
A partir de estas leyes, puede explicarse por qu茅 los planetas describen en el cielo caminos en forma de lazo y puede saberse con precisi贸n su posici贸n en cualquier fecha.
Gravitaci贸n universal
Isaac Newton, uno de los cient铆ficos m谩s destacados de la historia, se formul贸 una pregunta que no abandon贸 hasta tener la soluci贸n, 驴por qu茅 si los planetas y la Luna se mueven, no siguen trayectorias rectas, sino las el铆pticas descubiertas por Kepler? Hacia 1666 Newton dispuso que deb铆a existir una fuerza de atracci贸n que desviara los planetas, haciendo que describieran las trayectorias encontradas por Kepler.
Lo admirable en Newton es el haber demostrado la existencia de la fuerza como causa del movimiento de los planetas y su existencia en el universo. 脡sta se denomina fuerza de gravedad y es la que mantiene a los planetas girando dentro del sistema solar, este a su vez girando dentro de la V铆a L谩ctea y a 茅sta dentro del conglomerado del grupo local. La misma fuerza de gravedad es la que hace que las manzanas caigan de los 谩rboles y que no flotemos, sino que nos sostengamos sobre nuestro planeta.
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| Isaac Newton |
Con base en las leyes propuestas por Newton debemos tener en cuenta que: "la fuerza de
atracci贸n entre dos objetos es mayor cuanto mayor sean sus masas y disminuyen cuanto mayor sea la distancia que los separa".
En nuestro sistema solar, el Sol es el cuerpo que tiene mayor masa. Su fuerza de atracci贸n es tan grande que mantiene a los planetas girando a su alrededor. Debido a las grandes distancias que los separan del Sol, los planetas giran cada uno en una 贸rbita individual. Entre m谩s lejos est茅n del Sol menor es la fuerza de atracci贸n (Neptuno y Plut贸n).
Los planetas tienen una masa mayor que la de sus sat茅lites. Gracias a la fuerza de atracci贸n, los sat茅lites giran alrededor de los planetas, cumpliendo las mismas leyes de gravitaci贸n universal.
Teor铆a de la relatividad general
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| Albert Einstein |
Hacia 1915, Albert Einstein explic贸 el movimiento de los planetas y de todos los objetos del universo, de forma diferente a la teor铆a de Newton. Einstein consider贸 la gravedad como consecuencia de una modificaci贸n en la forma del espacio, causado por la presencia y la cantidad de materia. De acuerdo con esta teor铆a, el espacio cambia su forma obligando a los objetos que all铆 se muevan a seguir caminos curvos. Esta curvatura del espacio s贸lo se aprecia cuando los objetos tienen mucha masa (planetas, galaxias). Entre mayor sea la masa de un objeto, mayor es la curvatura del espacio.