Tema Magazine: Vol. 189, N潞 3 6 de febrero, 2016, p. 22
Al llegar a casa despu茅s del trabajo hace unos veranos, economista agr铆cola Matin Qaim encontr贸 varios mensajes inquietantes en su tel茅fono de casa. Un estudio realizado por Qaim hab铆a demostrado que los agricultores de peque帽a escala en la India, que creci贸 gen茅ticamente modificadas de algod贸n tuvieron cosechas m谩s grandes en comparaci贸n con los productores de algod贸n convencional. Esas mejores rendimientos resultaron en mayores beneficios para los agricultores en su mayor铆a pobres y m谩s ingresos disponibles para gastar en cosas b谩sicas como la alimentaci贸n y la educaci贸n.
Varios medios de comunicaci贸n han cubierto los resultados, que se hab铆an publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Pero los periodistas no eran las 煤nicas personas en contacto Qaim sobre la investigaci贸n. "No apoye esta destrucci贸n irresponsable del medio ambiente", implor贸 un llamador en el contestador de Qaim. "Piensa en tus hijos, piensa en los ni帽os del mundo", declar贸 una mujer.
Qaim, de la Universidad de G枚ttingen en Alemania, ha estado estudiando los impactos sociales y financieros de los organismos modificados gen茅ticamente durante a帽os. Sin embargo, no es ciegamente pro-OGM y su interpretaci贸n de los resultados de su propio estudio fue matizada. El algod贸n transg茅nico plantado por los agricultores fue el algod贸n Bt, que contiene genes de Bacillus thuringiensis, una bacteria del suelo a menudo utilizado por los agricultores org谩nicos. Adici贸n de los genes Bt da el algod贸n un pesticida incorporado contra el gusano del algod贸n, un flagelo que puede diezmar las cosechas.
Entre los agricultores Qaim estudiados, los que cambi贸 al algod贸n Bt perdieron menos plantas y vieron aumentar su beneficio en un 50 por ciento. Pero la adopci贸n del algod贸n Bt en esa parte de la India era relativamente reciente y los impactos positivos no necesariamente durar. Gusanos de la c谩psula de la zona podr铆an volverse resistentes a las toxinas Bt, Qaim observ贸 tanto en su papel y en las entrevistas.
Tales advertencias no importaban a las personas que llaman hostiles, dice Qaim. Ha aprendido a guardar silencio sobre su trabajo en sus conversaciones informales con los padres en la escuela de sus hijas. En el acalorado debate sobre los organismos modificados gen茅ticamente, no hay mucho espacio para los matices. "Estamos en un mundo que est谩 pintado de blanco y negro", dice Qaim. "En Europa, en particular, la gente est谩 profundamente convencido de que los cultivos transg茅nicos son malos para el mundo. Si dices algo a favor de los cultivos transg茅nicos, usted est谩 hablando a favor del mal ".
Esa designaci贸n del mal es una de las dos narrativas predominantes sobre alimentos gen茅ticamente modificados. Oponentes OGM cuentan la historia de que los organismos "Franken" son una nueva tecnolog铆a que plantea peligros conocidos y desconocidas para la salud humana, el medio ambiente y la sociedad en general. Por otro lado, los defensores sostienen que los transg茅nicos son una herramienta inocua y necesaria para salvar un mundo amenazado por la superpoblaci贸n y el cambio clim谩tico. Las voces m谩s fuertes en la parte proponente suelen echaron como c贸mplices para Big Agricultura (algunos de ellos son), mientras que el m谩s fuerte en el lado anti-OGM est谩n normalmente lanzados como luditas alarmismo (algunos de ellos son).
Esta brocha gorda es problem谩tico por varias razones, Qaim y otros argumentan. El t茅rmino en s铆 mismo OGM es un caj贸n de sastre que abarca una amplia gama de productos desarrollados a trav茅s de una variedad de medios, cada uno con sus propios riesgos y beneficios. Hay OMG que han dado lugar a grandes reducciones en el uso de pesticidas, por ejemplo, y hay OGM que han hecho uso de herbicidas se dispara. La brocha gorda tambi茅n falla al etiquetar los desarrolladores de tecnolog铆a de modificaci贸n gen茅tica: los gigantes comerciales de la industria de plaguicidas agroqu铆micos han desarrollado los OGM, pero tambi茅n lo han hecho los cient铆ficos acad茅micos financiados por organizaciones no lucrativas o el sector p煤blico. "Una tecnolog铆a como los cultivos transg茅nicos no es ni bueno ni malo", dice Qaim. "Hablar sobre el impacto de los OGM es demasiado amplio." La diversidad de los procesos de ingenier铆a y los productos que resultan probablemente seguir谩 creciendo. Por ejemplo, la tecnolog铆a relativamente nueva CRISPR, que permite la edici贸n gen superprecise (SN:. 12/26/15, p 18), puede convertirse pronto en una herramienta de OGM de elecci贸n. Pero, en general, las tecnolog铆as detr谩s de los OGM son d茅cadas de antig眉edad. Y a pesar de los temores de riesgos desconocidos, los OGM han sido ampliamente estudiados.